Napoli harus menghadapi Arsenal dalam laga pembuka Liga Champions 2026-27 tanpa enam pemain kunci. Scott McTominay dipastikan absen karena harus menjalani prosedur minor pada jantungnya, Selasa ini. Pelatih Massimiliano Allegri juga kehilangan Alessandro Buongiorno, Luca Marianucci, dan Giovane yang masih berkutat dengan cedera. Kondisi ini memaksa Partenopei mengandalkan pemain pelapis saat menjamu The Gunners di Stadion Diego Armando Maradona, Rabu malam nanti.

Kabar terbaru dari sesi latihan Selasa pagi menambah beban Allegri. Dua penggawa penting, Andre-Frank Zambo Anguissa dan David Neres, tidak ikut berlatih bersama tim utama. Keduanya kini sangat diragukan tampil, bahkan untuk sekadar masuk daftar cadangan. Neres sendiri baru dimainkan sebagai pengganti dalam dua laga terakhir Serie A melawan Como dan Inter, yang berakhir dengan kekalahan. Sementara Anguissa selalu menjadi starter dalam tiga pertandingan liga musim ini, sehingga absennya menjadi pukulan telak bagi lini tengah Napoli.

Dengan kondisi ini, Allegri diprediksi akan sangat bergantung pada Stanislav Lobotka untuk mengatur ritme permainan di lini tengah. Lobotka menjadi jangkar yang harus menutupi celah yang ditinggalkan McTominay dan Anguissa. Selain itu, Kevin De Bruyne kemungkinan besar akan menjalani start pertamanya musim ini melawan Arsenal. De Bruyne, yang didatangkan dengan status bebas transfer, diharapkan bisa memberikan kreativitas dan pengalaman di laga sebesar ini. Dua nama lain yang berpotensi melengkapi trio gelandang adalah Billy Gilmour dan Antonio Vergara.

Krisis ini jelas mengganggu persiapan Napoli menghadapi lawan sekuat Arsenal. The Gunners datang sebagai juara bertahan Premier League dan tentu ingin memulai kampanye Liga Champions mereka dengan kemenangan. Napoli yang juga tengah dalam performa kurang baik di Serie A—kalah dua kali dalam tiga laga terakhir—harus menemukan solusi cepat. Allegri dituntut untuk meracik strategi agar lini tengah tetap solid meski tanpa pemain-pemain andalannya.

Di sisi lain, Arsenal juga memiliki kekuatan lini tengah yang mumpuni. Declan Rice, Martin Ødegaard, dan Kai Havertz siap menekan pertahanan Napoli. Tanpa McTominay dan Anguissa, Napoli kehilangan kemampuan bertahan dan transisi cepat dari lini tengah. Lobotka harus bekerja ekstra keras untuk memutus serangan Arsenal dan mendistribusikan bola ke depan. De Bruyne diharapkan bisa menjadi jembatan antara lini tengah dan serangan, memberi umpan-umpan matang kepada striker.

Bagi Allegri, laga ini menjadi ujian taktik yang berat. Ia harus memastikan timnya tidak kehilangan bentuk permainan meski dihantam badai cedera. Opsi seperti Gilmour dan Vergara mungkin belum memiliki pengalaman Liga Champions yang cukup, tetapi mereka harus siap mengambil tanggung jawab. Napoli juga bisa mengubah formasi menjadi lebih defensif untuk menahan gempuran Arsenal, lalu mengandalkan serangan balik cepat.

Pertandingan ini akan menjadi sorotan karena menjadi debut De Bruyne sebagai starter di Liga Champions bersama Napoli. Jika ia mampu tampil gemilang, bukan tidak mungkin Napoli bisa mencuri poin dari Arsenal. Namun, dengan daftar cedera yang panjang, publik Napoli tentu berharap keajaiban kecil di Stadion Maradona. Laga akan digelar Rabu malam, dan semua mata akan tertuju pada bagaimana Allegri menyiasati keterbatasan skuadnya.