Penyerang asal Prancis, Jean-Philippe Mateta, secara resmi menantang validitas sisa kontraknya di Crystal Palace di hadapan FIFA. Ia mengklaim bahwa 10 bulan terakhir dari masa baktinya di Selhurst Park tidak sah, sebuah langkah yang bisa membawanya menjadi agen bebas lebih awal dari jadwal.

Menurut laporan BBC Sport, pemain berusia 29 tahun itu telah mengajukan tantangan resmi atas masa kontrak yang seharusnya berakhir pada Juni 2027. Palace mengaktifkan opsi perpanjangan 12 bulan pada 2024, yang membuat kontraknya berlaku hingga akhir musim ini. Namun, Mateta bersikeras bahwa tahun tambahan tersebut seharusnya batal.

Kasus ini sebelumnya telah disidangkan di pengadilan independen di bawah aturan Premier League, tetapi hasilnya tidak diumumkan secara resmi. Meski demikian, sumber menyebut kontrak tersebut tetap dianggap mengikat. Setelah itu, Mateta membawa kasusnya ke FIFA, namun badan sepak bola dunia tersebut memutuskan bahwa ia tidak memiliki yurisdiksi untuk membatalkan kontrak.

Jika argumen Mateta berhasil, ia berpotensi menjadi agen bebas sebelum kontraknya benar-benar habis, sebuah skenario yang bisa memicu perburuan klub-klub Eropa. Sejak bergabung pada 2021, Mateta telah menjadi figur kunci bagi Palace dengan mencetak 67 gol, termasuk peran besar dalam kemenangan bersejarah di FA Cup dan Conference League pada musim lalu.

Ketegangan kontrak ini menambah daftar masalah yang dihadapi Palace di awal musim. Selain performa yang kurang memuaskan, Ismaila Sarr juga tidak masuk skuad saat kalah 0-2 dari Everton karena cedera pangkal paha, sementara bek Chadi Riad mengalami cedera lutut serius. Situasi ini membuat pelatih baru Pierre Sage mengawali kariernya di Palace dengan tekanan besar.

Kontrak Mateta yang menjadi sorotan ini menjadi ujian bagi ambisinya untuk bermain di level tertinggi. Sebelumnya, ia nyaris pindah ke AC Milan pada Januari lalu, tetapi batal karena masalah lutut. Kini, dengan status kontrak yang menggantung, masa depan Mateta di Palace semakin tidak pasti, dan para penggemar menantikan bagaimana klub menangani situasi ini.