Petaka Piala FA Hantui Manchester United

Liga Primer – Manchester United kembali mengalami malam sulit di Old Trafford ketika disingkirkan Brighton & Hove Albion pada putaran awal Piala FA. Sementara itu, meski berstatus sebagai salah satu tim tersukses di kompetisi tersebut, United justru mencatat rekor terburuk dalam 111 tahun. Selain itu, kekalahan tersebut juga dipicu oleh gol mantan penyerang mereka Danny Welbeck serta kartu merah yang diterima pemain muda Shea Lacey, oleh karena itu langkah Setan Merah di turnamen domestik musim ini harus terhenti lebih awal.

Kronologi Pertandingan

Brighton membuka keunggulan lebih dahulu melalui gol Brajan Gruda pada menit ke-12. Sementara itu, The Seagulls kemudian menggandakan keunggulan tepat setelah satu jam pertandingan ketika Gruda berperan sebagai pemberi assist kepada Welbeck, yang melepaskan tembakan kaki kiri keras menembus gawang tuan rumah. Namun demikian, United sempat memperkecil ketertinggalan melalui gol Benjamin Sesko lima menit menjelang waktu normal berakhir, setelah sebelumnya ia mencetak dua gol saat bermain imbang 2-2 melawan Burnley.

Momen Kunci dan Kartu Merah

Meski demikian, momentum kebangkitan United tidak bertahan lama. Shea Lacey menerima kartu kuning kedua karena memantulkan bola dengan frustrasi terhadap keputusan wasit yang dianggap merugikannya. Sebelumnya, pemain berusia 18 tahun itu sudah mendapatkan kartu kuning akibat tekel terlambat. Oleh karena itu, United harus mengakhiri pertandingan dengan 10 pemain, yang semakin mempersulit upaya mereka menyamakan kedudukan.

Pernyataan Resmi

Manajer sementara Darren Fletcher, yang dikabarkan menjalani laga terakhirnya di Piala FA, sempat mengatakan, “To lead Manchester United is surreal!” dalam tayangan resmi klub. Namun demikian, tersingkirnya United memastikan bahwa siapa pun pelatih sementara berikutnya tidak akan memimpin tim di Piala FA musim ini.

Statistik dan Dampak bagi Klub

Akibat kekalahan ini, United kini hanya berpeluang memainkan maksimal 40 pertandingan di semua kompetisi musim ini. Angka tersebut menjadi yang terendah sejak musim 1914/15 ketika mereka hanya menjalani 39 laga. Sebagai perbandingan, musim lalu United tampil dalam 60 pertandingan setelah mencapai final Liga Europa, perempat final Piala Liga, serta putaran kelima Piala FA, selain 38 laga Liga Primer. Selain itu, kekalahan ini juga memperpanjang rentetan tanpa kemenangan United menjadi empat pertandingan di semua kompetisi.

Dengan tersingkirnya Manchester United dari Piala FA oleh Brighton, klub kini menghadapi musim dengan jumlah pertandingan terendah dalam lebih dari satu abad. Sementara itu, gol Danny Welbeck dan kartu merah Shea Lacey menjadi faktor utama yang menentukan hasil laga, oleh karena itu kegagalan ini menambah tekanan bagi United dalam sisa kompetisi musim ini.