Tekanan besar kini tengah menghantam manajer Manchester United, Michael Carrick, menyusul serangkaian hasil buruk yang melanda tim. Kekalahan telak 1-4 dari Como di ajang Liga Champions memperpanjang tren negatif Setan Merah yang gagal meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi, sejak kemenangan 4-0 atas Sabah pada September lalu. Situasi pelik ini langsung memicu bursa spekulasi liar di media mengenai calon pengganti Carrick di Old Trafford.

Dua nama pelatih top langsung dikaitkan dengan kursi panas manajer Manchester United, yakni mantan juru taktik Napoli Antonio Conte dan pelatih Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler. Namun, kedua sosok penting tersebut bergerak cepat untuk meredam rumor yang berkembang kencang di Inggris maupun Italia. Mereka secara tegas membantah adanya komunikasi maupun ketertarikan untuk mengambil alih posisi manajerial di klub peraih 20 gelar Liga Inggris tersebut.

Dilansir dari ESPN FC, Antonio Conte melalui pernyataan resminya di media sosial menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak sedang dalam tahap negosiasi dengan klub mana pun. Pelatih yang pernah mempersembahkan Scudetto bersama Napoli pada Juni lalu tersebut menyatakan akan mengambil waktu istirahat yang cukup untuk mempertimbangkan langkah karier selanjutnya secara matang. Ia juga menepis segala laporan media terkait tuntutan finansial maupun permintaan kontrol penuh yang dianggapnya sebagai spekulasi tak berdasar.

Di sisi lain, Fabian Hurzeler yang namanya tengah naik daun berkat performa impresif Brighton di kasta tertinggi Liga Inggris menegaskan fokus penuhnya hanya untuk The Seagulls. Pelatih berusia 33 tahun asal Jerman tersebut membawa timnya bertengger di papan atas klasemen dengan torehan 23 gol. Hurzeler menyatakan tidak memiliki waktu untuk memikirkan rumor kepindahan karena jadwal ketat tim, sekaligus menyampaikan rasa hormat yang mendalam kepada Michael Carrick yang sedang berada dalam tekanan berat.

Meski masa depan Michael Carrick dipertaruhkan jelang laga penting menghadapi Bournemouth di kompetisi Premier League akhir pekan ini, kepastian sikap dari Conte dan Hurzeler setidaknya menghentikan sementara arus spekulasi. Manajemen Manchester United kini harus memikirkan cara mengembalikan mentalitas skuad di tengah badai kritik yang terus menerpa tribun Old Trafford.